Сотрудники Института нефтегазовой геологии и геофизики имени А. А. Трофимука СО РАН ведут исследования возле небольшой деревни Кервале (Kervalet) на западе Франции. В этом месте на приливно-отливной равнине работает множество солеварен, где формируются биоматы - уникальная среда, аналогичная той, что существовала на Земле миллионы лет назад.
О том, что удалось открыть в ходе исследований, рассказывает старший научный сотрудник лаборатории палеонтологии и стратиграфии докембрия Института нефтегазовой геологии и геофизики СО РАН, кандидат геолого-минералогических наук Антон Колесников .
"Солеварня у деревни Кервале, где ведут исследования ученые, хранит бактериальный мат. Это многослойная структура, также называемая биоматом, похожа на пленку, которую формируют сообщества микроскопических организмов - главным образом, цианобактерий.
Периодически эти пленки засыпаются поступающими осадками, например, во время высоких приливов или паводков. Через осадок микроорганизмы мигрируют на новую поверхность, а затем ее колонизируют.
Таким образом, в результате чередования слоев с продуктами жизнедеятельности микроорганизмов и обломочным осадочным материалом образуется слоистая порода - биоламинит. Наощупь он напоминает мягкую резину, и наиболее толстые образцы отличаются большой плотностью и упругостью. Тридцатилетний биоламинит без труда выдерживает человеческий вес".
Как утверждает Антон Колесников, сейчас найти такие структуры в "живом" состоянии довольно проблематично. Благодаря тому, что в деревне Кервале есть развитая инфраструктура, а соль добывают традиционным способом, ученые могут проводить там уникальные геобиологические исследования. Местные жители делают особые запруды, куда во время прилива поступает вода. Затем они перекрывают ее, ждут, когда она испарится, и получают соль. В центральных резервуарах вода достигает максимальной концентрации солености, а на окраинах просто отстаивается.
В этих сложных условиях и формируются бактериальные маты, отмечает ученый. Они были повсеместно распространены в архее и протерозое (от 3,8 до 0,54 млрд лет назад). Кервалетские биоматы не подвержены разрушению, так как из-за большой концентрации соли в них живут только некоторые виды бактерий, приспособленные к таким условиям". Изучая эти структуры, ученые выявили быстрые темпы их формирования.
"Слой толщиной в один сантиметр скапливается всего за 8 лет, – отмечает Антон Колесников. - Это стало известно после изучения рабочих дневников производителей соли, где было указано, когда именно они чистили те или иные участки. Ранее считалось, что подобные слои могли накапливаться только в глубоководных условиях, и этот процесс занимал тысячи лет".
Исследуя биоматы, специалисты Института нефтегазовой геологии и геофизики сделали еще одну удивительную находку. Ученые обнаружили свидетельства биологического происхождения таинственных арумбериеморфных текстур.
Ранее научный мир считал, что они имеют неорганическую природу. Впервые такие объекты были описаны как остатки арумберий - мягкотелых организмов из эдиакарских отложений в Австралии (635-541 млн лет назад). Позже их биологическую природу поставили под сомнение, предложив альтернативную гипотезу. Считалось, что текстуры такого типа могли образоваться на континентальных склонах в результате мутьевых потоков - придонных течений, обладающих повышенной плотностью.
Изучая арумбериеморфные текстуры из эдиакарских отложений на Урале, ученые выяснили, что они встречаются только в определенных зонах. Это должно быть крайнее мелководье, подверженное периодическим осушениям с многочисленными признаками активности микробных организмов и образования биоламинитов. Именно такие условия созданы в солеварнях на приливно-отливной равнине у деревни Кервале, где были впервые обнаружены современные арумберии.
Детальное изучение таких текстур выявило их биологическую природу. Выяснилось, что они не представляют собой отдельные организмы, а проявляются в уже сформированном мате. Эти текстуры - результат стрессовой реакции микробиального сообщества на резкие колебания содержания кислорода в окружающем пространстве. Таким образом, новосибирские ученые разгадали многолетнюю тайну природы арумберий.
Неизвестная инфекция. Помимо ответов на вопросы о формировании древней среды, сотрудники Института нефтегазовой геологии и геофизики СО РАН получили и новые загадки. Так, на биоматах близ деревни Кервале ученые обнаружили специфические кольцевые образования диаметром до метра. Предыдущие исследователи описывали эти структуры, как отпечатки медузоидных организмов, однако медузы не могут оставлять следы такой идеальной формы.
"Обнаруженные нами образования группируются очагами, - рассказывает Антон Колесников. - Вероятнее всего, эти диски - результат разрушения верхнего слоя биомата инфекцией. В частности, она может иметь грибковое происхождение, поскольку многие грибы растут кольцами.
Сейчас наш коллектив ищет возможность сделать анализ ДНК этих структур. Если подтвердится, что массовое распространение дисковидных отпечатков в докембрии было вызвано инфекцией, это станет настоящей сенсацией. Получится, что мы обнаружили первую ископаемую инфекцию".
Еще одно важнейшее направление, которым сейчас занимается коллектив исследователей под руководством заведующего лабораторией палеонтологии и стратиграфии докембрия Института нефтегазовой геологии и геофизики СО РАН, доктора геолого-минералогических наук Дмитрия Гражданкина, это разработка новых методов распознавания образов в палеонтологии. Изучая древнейшие земные объекты на Урале и в Сибири, а также их современные аналоги на западе Франции, ученые закладывают основы астробиологических исследований, которые в будущем люди будут вести их на Марсе и на других планетах. Все новые методы могут применяться при поиске и идентификации внеземных форм жизни.
Как отметил пресс-секретарь Института нефтегазовой геологии и геофизики Павел Красин, исследованием этих процессов и разработкой методик сотрудники продолжат заниматься в следующем году. Не исключено, что в дальнейших работах примут участие студенты Новосибирского госуниверситета, которым преподают ученые Дмитрий Гражданкин и Антон Колесников. Исследования проводятся при финансовой поддержке гранта Российского научного фонда.